[사회혁신 일반]커뮤니티 기반의 새로운 학교 만들기

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사회혁신 일반 · 교육
커뮤니티 기반의
새로운 학교 만들기

2023-3


DENNIS LITTKY · MICHAEL K. ALLIO



Summary. 고등교육을 혁신시키는 것을 목표로 하는 컬리지 언바운드College Unbound는 성인 학습자들이 가족, 지역사회, 직장을 변화시킬 수 있도록 지원한다. 



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미국의 고등교육 시스템은 실패하고 있다. 미국 고등교육은 개인이 지식과 기술을 습득하고, 향상시키며, 잠재력을 실현하고, 지역사회에 참여할 수 있도록 돕는다는 문화적, 도덕적, 실용적 목표에서 점점 더 멀어지고 있다.


전국학생정보센터National Student Clearinghouse Research Center에 따르면 미국 학생들의 대학 수료율은 62.3%에 불과하다. 대학 교육 시스템은 성인 학습자에게 특히 비효율적인 것으로 입증되었다. 대학에 다녔지만, 학위나 자격증을 취득하지 못한 미국 성인은 3,900만 명으로 2019년의 3,600만 명에서 크게 증가했다. 성인 학습자의 대학 졸업률은 51.1%에 불과한데, 사실 대학 졸업률은 대학의 효과성을 판단할 수 있는 낮은 수준의 기준일 뿐이다. 


어떻게 하면 고등교육을 성인 학습자에게 더 의미 있고, 효과적인 교육으로 변화시킬 수 있을까? 대학을 새롭게 재창조한다면 어떤 모습일까? 그런 모델을 만든다면 그 모델은 어떻게 전국의 고등교육을 시스템적으로 변화시킬 수 있을까? 


지난 10년 동안 이와 같은 질문들이 우리를 움직였다. 우리는 대학 진학과 수료라는 높은 장벽에 직면한 성인 학습자를 대상으로 하는 인가 비영리 대학, 컬리지 언바운드College Unbound, CU를 설계 및 구축하고, 반복하며 성장시켜 왔다. CU의 학생 중심 커리큘럼은 취업 준비를 도와주고 리더십 기술을 향상시킨다. 학생들은 지역사회와 일터에 기반을 둔 과제를 통해 프로젝트를 설계하고, 업무 영역에서 학습한 것을 바탕으로 학점을 인정받는다. 학생들은 실용적이고 실제적인 문제를 해결하게 되는데, 이를 통해 기술을 연마하고 복잡한 세계를 헤쳐 나가는 법을 배운다. CU는 사전 학습과 삶의 경험 모두에 학점을 부여하기 때문에 일반적으로 학사 학위를 취득하는 데 걸리는 시간이 더 짧다. 


CU의 철학과 사명은 학생과 지역사회를 돕는 것을 넘어서, 고등교육과 그것이 속한 시스템을 혁신해 졸업생, 지역사회, 고용주 그리고 더 나아가 폭넓은 차원의 공익에 기여하는 것이다. 그러나 이러한 목표를 달성하기 위해서는 협력기관과 기금 제공자, 정책 입안자들의 지원이 필요하다.



모델을 확장하고 시스템을 변화시키는 길

CU는 현재 로드아일랜드주 그레이터 프로비던스Greater Providence, Rhode Island, 시카고, 필라델피아에서 250명 이상의 학생에게 서비스를 제공하고 있다. CU의 성인 학습자들은 지역사회에 대한 깊은 유대감과 책임감을 갖고 있으며, 일반적으로 동기들과 함께 지역사회를 중심으로 하는 프로젝트를 설계한다. 예를 들어, 한 학생은 최근 필라델피아의 총기 폭력 문제를 해결하기 위한 비영리 단체를 설계했으며, 다른 학생은 소외된 지역사회를 위한 납 저감 프로그램을 개발해 출시했다. 학생지원팀에는 지역사회 출신의 회복지사가 있어 지역사회와 연계한 학습에서 나타나는 어려움을 능숙하게 다룬다. CU는 지역사회와의 연계가 학생들을 지원하는 안정장치이자 CU 모델의 핵심 요소라고 믿고 있다.


학생들에게 성공이란 변화를 의미한다. 성공은 자기 자신, 가족, 지역사회, 일터가 변화하는 것이다. 학생들에게 이러한 변화는 현장에서 의미 있는 변화를 만들기 위해 도전한 지역사회 기반 프로젝트를 통해 시작되곤 한다. 지난 여름, 마지막 학년에 재학 중이던 38세의 한 CU 학생은 “성공이란 내가 속한 지역사회에 희망과 목적의식, 소속감을 심어주고, 내 자녀들을 위한 길을 만들어주는 것”이라고 말했다.


철저하고 개별화된 학습 접근 방식은 강력한 성과를 거두고 있다. 6년 내 졸업한 경우를 기준으로, CU의 졸업률은 다른 고등교육 기관의 졸업률보다 훨씬 높다. 2016년 입학생의 94%가 학위를 취득했으며, 이 중 75%는 3.5년 이내에 학위를 취득했다. 일반적으로 졸업생들은 재무적 안정성이 높았고(76%), 직업적 발전이 있었으며(65%), 지역사회에서 리더십 역할(60%)을 더 많이 경험한 것으로 나타났다. 또한 응답자 100%가 CU에서의 경험이 세상을 바라보는 관점을 변화시켰다고 답했다.


혁신의 일반적인 패턴에 따르면, 변화를 위한 시도가 가장 효과적일 때는 시스템 외부의 시도가 견고한 체제를 흔들 때이다. 예를 들어, 티치 포 아메리카Teach For America는 전통적인 학교 시스템 밖에서 새로운 인재를 영입해 시스템에 압력을 가했다.


한편 이와 상반되지만 일리가 있는 주장도 있다. 실질적인 변화는 오직 시스템 내부로부터 일어날 수 있다는 것이다. 기존 인프라, 시스템, 배분 채널을 활용하면 시간을 절약할 수 있기 때문에, 내부에서 시작한 변화가 훨씬 더 빠르게 규모와 영향력을 확대할 수 있다. 이러한 시스템 내부의 점진적인 혁신은 애리조나 주립대나 서던 뉴햄프셔 대학과 같은 대학의 프로그램들이 만들어낸 성과를 설명해 준다. 이 대학들은 기존의 프레임워크, 모델, 자금 조달 방식을 활용하되, 더 나은 성과를 위해 기존 공식을 손보고 시스템을 유연하게 변형해 시장 점유율을 확보했다.


CU는 교육 시스템 내부와 외부를 모두 활용하는 중도를 선택해 왔다. 예를 들어, CU는 인증 교육기관으로서 연방 시스템 안에 있으면서, 학생들이 등록금의 최대 68%를 충당할 수 있는 연방 시스템의 펠 장학금Federal Pell Grant을 활용할 수 있도록 한다. 또한 시장에서 인정되는 학업 및 지적 성공의 지표이자 전통적인 자격 증명서인 학사 학위를 제공하기도 한다.


하지만 CU는 교육 시스템 외부에서도 있으면서 기존 고등교육 모델에 도전한다. 지역사회 기반 프로젝트를 운영해 세밀하고 철저한 학습 기회를 제공할 뿐 아니라, 학생들에게 대학 수준의 학습이라 할 수 있는 삶의 경험에 대해 학점을 부여한다. 이를 통해 학사 학위를 취득하는 데 필요한 학점을 대폭 줄여 주고, 졸업까지 걸리는 시간을 단축시킨다. 이러한 접근 방식은 삶의 경험이 가진 가치와 정당성을 강조해 학생들의 자신감을 높이고, 지역사회에 대한 기여도를 높인다. 마지막으로, CU는 학비를 연간 1만 달러로 낮추고, 저녁 수업과 주말 수업, 보육 및 사회적 지원 서비스, 정기적인 저녁 식사를 제공함으로써 학업을 마치는데 장벽이 될 수 있는 문제들을 제거해 준다. 이 모든 것의 목표는 깊은 수준의 개인적 경험으로 학생들을 변화시키고 학사 학위를 취득하도록 하는 데 있다.



지역사회 혁신의 파트너

CU가 초기에 품은 야망은 성인 학습자의 성공을 입증함으로써 고등교육에까지 영향을 미치고 변화시키는 것이었다. 우리는 다른 고등교육 리더들이 CU의 학생 중심, 지역사회 중심의 철학과 교육 방법론의 가치를 알아보고 성인 학습자와 학령기에 있는 학생 모두에게 더 나은 서비스를 제공할 수 있는 CU의 학습 도구와 모델을 채택할 것으로 예상했다. 또한 재능을 가진 성인 학습자에게 초점을 맞추기 위해 우리와 협력하고 새로운 수익원을 창출해 지역사회에 영향을 미칠 수 있는 새로운 길을 열어줄 것이라고 믿었다. 하지만 우리는 경험을 통해 고등교육 기관들이 변화를 꺼리고, 파트너십을 두려워하며, 효율성 문제로 고민하면서 새로운 시도와 혁신에 소극적일 수 있다는 것을 알았다.


CU의 모델을 확장하면서 우리는 CU가 영향을 미칠 수 있고, 반드시 영향을 미쳐야 하는 또 다른 시스템을 발견했다. 그것은 민간, 공공, 비영리기관을 포괄하는 인력 개발 및 채용 시스템이다. 우리는 CU가 잠재력이 높은 성인 학습자들에 고용주들이 주목하게 만들고, 그들이 인재를 모집, 채용, 개발, 승진시키는 방식에 영향을 미침으로써 의미 있는 시스템 변화를 만들 수 있다고 믿는다.


현재 프로비던스와 필라델피아에서 활발히 운영되고 있는 프로그램 ‘타:바TA:BA’가 대표적인 사례이다. 이 프로그램의 조교들은 잠재력이 풍부한 인재들로 학생, 교실, 교사, 문화, 지역사회에 대한 깊은 경험을 갖고 저마다의 타고난 역량을 발휘하고 있다. 이들 중 상당수는 교사 자격증 취득에 필요한 학사 학위를 갖고 있지 않다. 이 프로그램의 성과는 단순히 개인을 변화시키는 것뿐 아니라, 이들과 같은 변화의 주체들이 자기 가족, 지역사회, 근무하는 학교에 긍정적인 파급효과를 일으키는 데 있다.


우리의 확장 전략은 복잡하지 않다. 잠재력이 높은 성인 학습자를 모집한다. 딥러닝과 학사 학위에 대한 장벽을 낮춘다. 학생이 중심이 되는 강력한 교육 경험을 할 수 있도록 환경을 조성한다. 고용주와 기부자가 지역사회에 투자하고 혜택을 누리도록 장려하며, 지역적 차원의 시스템 변화를 촉진한다. 복제하고, 확장하며, 지속한다.


우리와 같은 혁신적인 모델이 성공하려면 무엇이 필요할까? 광범위한 시스템 변화로 가는 중간 단계로서 효과성을 입증하기 위해서는 확장을 지원할 파트너가 필요하다. 보다 구체적으로, 우리는 다음 세 가지를 제안한다.


첫째, 미래 지향적인 기업 및 기관의 고용주들은 성인 학습자에 초점을 맞춰, 직무 역량 개발과 채용에 대한 다른 접근 방식을 채택해야 한다. 예를 들어, 필라델피아의 주택 공사Philadelphia’s Housing Authority는 CU에서 학사 학위를 취득할 수 있도록 주민과 직원 모두에게 장학금을 제공한다. 이들을 통해 일터를 변화시키고 지역사회를 풍요롭게 만들기 위해서이다. 필라델피아 교육구와 교사 연맹 또한 교사 파이프라인을 강화하기 위해 조교들에게 장학금을 제공하고 있다. 다양한 분야에서 이루어지는 이러한 선제적인 투자는 인재 수급의 병목 현상을 해소하고, 기업과 기관이 주주뿐 아니라 이해관계자의 삶을 개선해 사회적 책임을 다하는 데 도움이 될 것이다.


둘째, 지역 및 국가 차원의 자선 기관들은 전국적으로 규모를 확장할 수 있도록 혁신적인 고등교육 모델을 지원해야 한다. 이를 위해서는 보다 과감히 위험을 감수해야 한다. 또한 실험을 가능하게 하고 새로운 협업을 촉발하는 인내심 있는 자본이 필요하다. 확장에 필요한 인프라 투자도 필요하다. 자선 기관들은 효과성에 대한 증거를 수집하고 전파하는 것을 지속적으로 지원해야 한다. 지역사회에 뿌리내리는 성공적인 프로그램을 만들기 위해 다양한 이해관계자를 테이블로 끌어들이고, 협력을 촉진하는 그들의 결집력을 활용해야 한다. 


셋째, 성인 학습자가 CU와 같은 프로그램에 더 쉽게 접근하고 비용을 지불할 수 있도록 지역, 주, 연방 차원에서 명확하고 건설적인 정책 변화가 필요하다. 구체적으로는 최소 한 곳의 지역 대학에서 무료 등록금을 보장하는 장소 기반 장학금, 프로미스 프로그램Promise Program처럼 자격을 갖춘 성인 학습자를 위한 영구 장학금이 있다. 또한 저렴한 대출이나 대출 탕감 프로그램, 고용주가 전문성 개발 및 채용에 투자하도록 장려하는 인센티브 제도, 공립대학에서 사전 학습을 인정받을 수 있는 인증서의 광범위한 채택 등을 예로 들 수 있다.


우리는 수백만 명의 성인 학습자가 잠재력을 발휘할 수 있는 길을 보고 있다. 겸손한 자세로 변화의 시작 또한 보고 있다. 이것이 바로 지역사회가 중심이 되는 임팩트 있는 혁신이다. 우리와 함께할 협력자들을 우린 언제나 환영한다. 




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DENNIS LITTKY

컬리지 언바운드(College Unbound)의 공동 설립자 겸 대표이며 미국 내 80개 고등학교와 전 세계 수백 개 고등학교로 구성된 혁신 네트워크 메트스쿨/빅픽처러닝(MET Schools/Big Picture Learning)의 공동 설립자이다.


MICHAEL K. ALLIO

전략 및 혁신 전문가이며 빌 앤 멜린다 게이츠 재단(Bill & Melinda Gates Foundation)에서 교육 담당 부국장을 역임했다. 그는 자선 단체 및 민간 부문 조직들에 컨설팅을 제공하고 있다.